Playing with chemistry and physics (2)

Viviamo in un mondo dove quasi tutto è energia. Ma cos'è l'energia di cui noi giovani sentiamo continuamente parlare? L'energia per ricaricare i nostri cellulari, l'energia che ci serve per andare agli allenamenti o per studiare; tutto questo è energia, cioè la capacità di compiere un lavoro. C'è energia quando sono presenti una forza e uno spostamento. E' stato questo l'argomento principale della Conferenza dell'ITIS, collegata al Progetto ENGINE4F, tenutasi all'Istituto Statale Donato Bramante: l'energia e come salvare il mondo dall'inquinamento energetico. Innanzitutto esistono vari tipi di energia, come l'energia meccanica, suddivisa in energia potenziale, legata alla posizione/altezza della massa ad es. l'energia idroelettrica, e l'energia cinetica, legata alla velocità della massa, come ad es. l'energia eolica; un'altra forma di energia è l'energia chimica che si può trasformare in energia elettrica attraverso una combustione. E' contenuta nel glucosio, benzina, pila... è nata dalla rivoluzione industriale e l'85% dell'energia mondiale è ottenuta tramite l'energia chimica. I relatori ci hanno inoltre presentato alcuni esperimenti sulla combustione del glucosio: mettendo in un bicchiere dello zucchero, del clorato di potassio e dell'alcool e bruciando il contenuto, si ottengono CO2 e H2O. Poi abbiamo messo in una provetta del clorato di potassio e lo abbiamo fuso; abbiamo aggiunto un orsetto gommoso (zucchero) ed è avvenuta una combustione. L'energia nucleare - invece - è caratterizzata dalla fissione, cioè il bombardamento attraverso neutroni, del nucleo di atomi pesanti come l'uranio, che così si suddivide in nuclei più leggeri e dalla fusione di atomi più leggeri, come l'idrogeno, grazie ad alte temperature. La maggior parte delle fonti energetiche sono rinnovabili e derivano dal sole, come l'energia solare, con i pannelli solari, in silicio trattato appositamente, che trasformano i raggi solari in energia. Altre energie rinnovabili sono quella idroelettrica, ottenuta dall'acqua; l'energia eolica, tramite il vento e le sue correnti; l'energia da biomasse, cioè tutto ciò di vivente che può produrre energia; l'energia da fonti fossili che, essendo antiche biomasse, ovvero energia intrappolata sotto terra in 300 milioni di anni, deriva dal sole. Un elemento che merita di essere citato è l'idrogeno, considerato l'energia pulita per il futuro. Esso in realtà si unisce all'ossigeno formando H2O, quindi non è quindi la soluzione energetica per il futuro, ma è un modo per trasportare energia (vettore energetico). Ecco alcuni facili esperimenti per produrre idrogeno 1. prendere un recipiente con dell'acqua; collegare due cavi elettrici ad una pila da 9V ed inserire i due capi all'interno dell'acqua: si formano bollicine e uscirà idrogeno in parte superiore a quella dell'ossigeno; 2. creare una soluzione saponata all'interno di un recipiente, aggiungere acido muriatico e carta stagnola; si creano delle bolle contenenti idrogeno che a contatto con il calore provocano uno scoppio. Dell'acido muriatico e della carta stagnola rimane cloruro di alluminio.